Характеристика
Имя Молчалина стало нарицательным, обозначающим льстецов, подхалимов, послушных исполнителей всех распоряжений руководства, скрывающих своё собственное мнение. Еще в середине XIX века Белинский писал: «Не говорите: вот человек, который подличает из выгод, подличает бескорыстно, по одному влечению души, — скажите: вот Молчалин!»
Образ персонажа
Образ Молчалина вызывал интерес у Н. В. Гоголя («метко схвачено это лицо, безмолвное, низкое <…> тихомолком пробивающееся в люди»), а М. Е. Салтыков-Щедрин сделал его героем серии очерков «В среде умеренности и аккуратности» («Господа Молчалины»). И. А. Гончаров отмечал, что к его времени (1871) черты молчалинского поведения стали архаизмом («низкопоклонничество до степени лакейства молчалинского уже прячется и теперь в темноту»). Сравнения различных публичных персон с Молчалиным применяются в публицистике и в наши дни
